Октавиан Август был первым императором Рима. Он заменил римскую республику монархией, и в течение его длинного господства здесь воцарились мир и стабильность. Именно Август унаследовал от Гая Юлия Цезаря заложенные им основы Великой Римской империи того времени, принципы государственного устройства, которые позволили Риму стать центром античной цивилизации.

Август был урожденным Гаем Октавианом 23 сентября 63 года до н. э. в Риме. В 43 году до н. э, его двоюродный дед, Юлий Цезарь, был убит и в его завещании, Октавиан, был назван наследником.

Он боролся, чтобы отомстить за Гая Юлия Цезаря, и в 31 году до н. э. одержал победу над своим врагами и претендентами на власть в Риме Антонием и Клеопатрой. После этой победы Октавиан стал единоличным правителем Рима, у которого не было серьезных соперников и претендентов на власть в государстве. Также, Октавиан, располагал поддержкой и авторитетом в армии, огромные по Римским меркам легионы признавали в нем своего главнокомандующего.

Вместо того, чтобы последовать примеру своего двоюродного деда Юлия Цезаря, и создать диктатуру, Октавиан в 27 до н. э. основал принципат, монархическую систему, которая базируется на поддержке императора со стороны армии и знати. Его полномочия были скрыты за конституционной формой. Он взял себе имя Август, означающее «высший» или «божественный», «святейший». Однако, им был сохранен контроль всех аспектов римского государства, и армия под его непосредственным командованием.

И именно контроль над армией позволил не только удержаться у власти, но и реализовать множество реформ, которые были начаты еще Юлим Цезарем.

В Риме, он предпринял большую программу реконструкции и социальной реформы. Город был преобразован и перестроен с внушительными новыми зданиями, а Август стал покровителем Вирджилю, Хорасу и Пропертиуса, ведущих поэтов эпохи. Август также позаботился, чтобы его изображение продвинуто всюду по его империи, установив свои статуи и выгравировав изображения на монетах.

За границей, он впервые создал постоянную армию, и предпринял энергичную кампанию по расширению. Им был разработан план по увеличению территории Римской империи, также он обезопасил от вторжения варваров границы своей империи.

Его пасынки Тиберий и Друс (Август женился на их матери Ливии в 38 году до нашей эры) стали участниками военных реформ и действий по укреплению границ. Между 16 годом до н.э и 6 годом нашей эры граница была расширена от Рейна до Эльбы в Германии, и до Дуная по его всей длине.

Но Друс умер во время походов в 9 году нашей эры, и оставшиеся без командования войска потеряли три римских легиона в Германии. Все это привело к тому, что были потеряны территории Германии к востоку от Рейна.

Август хотел передать бразды правления наследникам, то у него не было наследников только дочь (ребенок от первой жены). Его племянник Маркеллас и его возлюбленные внуки Гай и Лакус умерли раньше него, таким образом, он неохотно сделал Тиберия своим наследником.

Военное бедствие, потеря внуков и кризис в экономике омрачили его последние годы. Он стал более жестким во власти, отправил в ссылку поэта Овидия (8 год нашей эры), который высмеивал его реформы.